Adam Smith: Economista y Filósofo

Adam Smith es considerado la figura más importante del pensamiento económico. “La riqueza de las naciones” fue su obra más importante en la que se funda el capitalismo moderno y el libre mercado.
Adam Smith nació en 1723 en Kirkcaldy Escocia. Ingreso a la universidad de Glasgow a los 14 años. Fue influenciado por el profesor de filosofía moral Francis Hutcheson. Obtuvo una beca para Oxford. Sin haber terminado la beca volvió a Escocia y dictó la cátedra de Lógica y luego la de Filosofía Moral en Glasgow durante 12 años. En 1759, publicó su primer libro, “La Teoría de los Sentimientos Morales”. En 1763 viajó a Francia a dictar clases particulares al hijo de Charles Townshend, por lo que tuvo que interrumpir su cátedra, él decidió devolver los honorarios a sus estudiantes por tener que suspender sus clases. En su viaje conoció a Voltaire, Turgot, Quesnay y otros economistas. En París estuvo en contacto con David Hume. Luego se dedicó a la redacción de “La Riqueza de las Naciones” que fue publicada en 1776. Recibió el título de Lord Rector en Glasgow. Murió a los 67 años. Luego fueron publicados “Ensayos sobre temas filosóficos”, “Historia de la Astronomía” y otros con base en los apuntes de los estudiantes de Smith. En sus obras mostraba la influencia de la Ilustración Escocesa. Es recordado principalmente por sus contribuciones a la ciencia económica.
Adam Smith habló de la libertad del intercambio comercial como forma de obtener beneficios para las partes involucradas. El tema principal de “La Riqueza de las Naciones” es el crecimiento económico, los factores y las medidas para lograr éste. El modelo de crecimiento económico de Smith nos dice que para lograr mayor productividad y mayores ingresos se debe mejorar la forma en cómo se realiza el trabajo. Para este objetivo se debe dividir el trabajo, a partir de esta división del trabajo se logra especialización de los trabajadores en la tarea específica que realizan, aumenta la productividad y se invierte en mejoras tecnológicas que aumentarán aun más la productividad. Los factores limitantes de la división del trabajo son el capital y el tamaño del mercado, el primero porque sin este no se puede invertir en mejoras tecnológicas, el segundo porque si el mercado es pequeño se limita la división del trabajo. Si se abre el mercado se desarrolla la división del trabajo a su máxima expresión, aumenta la productividad, la riqueza y la renta efectiva de la sociedad. También, para el desarrollo económico un entorno legal y político favorable puede contribuir al incremento de inversión productiva. Entonces el desarrollo económico también es un problema institucional. El sistema que garantiza el mejor desenvolvimiento económico de una nación es el de mínima intervención del estado.
La teoría de Smith contradecía las doctrinas mercantilistas que apoyaban la intervención del gobierno como ente regulador y que veían a la riqueza como la acumulación de oro en la que se basaba toda política económica. Smith decía que la riqueza no es acumulación de dinero, sino lo que se compra con éste y la utilidad que proporciona.